Een paling zwemt 5,500 kilometer om zich voort te planten. De paling zwemt in elk water wat toegangkelijk is, ook in de vijver of gracht bij jou in de buurt. Elke paling is als een klein glasaaltje begonnen. Een reis van vele duizenden kilometers, als je nog geen derde van een gram weegt. Het heeft lang geduurt voordat zijn levenswijze duidelijk was. Vermoedelijk leggen volwassen palingen hun eitjes in de Sargossozee . Dit is in 1923 ontdekt door de Deense onderzoeker Schmid, die de larfjes in de Sargossozee aantrof. De naam glasaal hebben ze te danken aan het feit dat ze doorzichtig zijn. Deze reis duurt ongeveer twee tot drie jaar waarna de glasaaltjes met miljoenen tegelijk de Europese wateren in zwemmen. In dit zoete water verblijft een paling zijn leven lang tot ze op huwelijks reis gaan naar de Sargossozee. Wetenschappers kunnen de leeftijd vaststellen door het gehoorbeentje door te zagen en de ringen tellen onder een microscoop, net zoals bij een boom. De oudste in Nederland gevangen paling was 85 jaar.