De palingvisserij bestaat al heel erg lang. Vroeger kende elk dorp wel een palingvisser. Maar tegenwoordig zijn ze steeds minder op de Friese binnenwateren te vinden. Vroeger gebruikten ze ook hele andere technieken dan nu. Er worden steeds weer andere technieken uitgevonden. Vroeger werd vis vaak over grote zeeën vervoerd dan kwamen ze op één plek samen in London daar werd de vis dan weer verkocht. En dan moest je ook weer terug over zee. De reis was niet eenvoudig vaak waren er hoge golven. Hier boven zie je de palingaken in London bij de Towerbridge. Een archiefstuk uit 1364 vermeldt over de uitvoer van Nederlandse paling naar Engeland. In die tijd werdt al paling geëxporteerd naar London door een palinghandelaar uit Noord-Holland. Dit blijkt uit stukken van de Heeren van holland, die ze telden in Haarlem, die het recht van palingvangst voor veel geld verkochten op het toemalige buiten-IJ. Na 1650 waren het voornamelijk de Friezen die de palinghandel in handen hadden. Ondanks het toen geldende verbod van uitvoer van paling, dat als volksvoedsel binnenlands moest worden gehouden, werdt de handel in 1686 vrijgegeven. De palinghandel naar Engeland kwam in bloei, vooral uit de plaatsen, Gaastmeer Heeg en Workum.

Legendarisch is het recht van een vrije ligplaats in de Theems dat de Engelse koning van de Hollandse en de Friesche aakschippers verleende. Voorwaarde om het recht te behouden was dat er altijd minstens één aak  met paling moest liggen. Toen in 1938 de laatste palingaak verkocht werd, verviel het recht van de vrije ligplaats.

De palingaak was een vrachtschip met een beun waarin de levende paling vervoerd werd en is waarschijnlijk het laatste houten zeilenden koopvaardijschip met een Nederlandse zeebrief. In 2002 is men in Heeg bij houtbouwmuseum De Helling begonnen met de bouw van een replica van een originele palingaak. Deze palinaak is in 2009 te water gelaten en is te bezichtigen in Heeg waar hij een prachtige ligplaats heeft in het centrum. Het leuke is dat Heeg in het gemeentewapen ook een paling heeft.